Регби: игра, турниры, команды

До чемпионата мира существовало множество схожих соревнований. Одним из важнейших и старейших международных турниров по регби является Домашний чемпионат, разыгрывавшийся с 1883 по 1909 год между сборными Англии, Ирландии, Шотландии и Уэльса. После включения Франция в этот турнир в 1910 году он стал называться Кубком Пяти Наций, хотя Франция была исключена с 1931 по 1939 год в связи с обвинениями в профессионализме.[4] Хотя это соревнование было чисто европейским, оно было одним из немногих регулярных международных соревнований. Регби также входило в программу летних Олимпийских игр, впервые на Олимпиаде в Париже в 1900 году и впоследствии в Лондоне в 1908 году, в Антверпене в 1920 году и снова в Париже в 1924 году. Первые золотые медали выиграла Франция, за ней — Австралазия, оставшиеся две — США. Международный олимпийский комитет исключил регби из программы Олимпиад.

Идея чемпионата мира по регби предлагалась ещё в 1950-х годах, хотя IRFB заявил, что не хочет, чтобы его члены принимали участие в чем-либо похожем на чемпионат мира по футболу.[5] Идея возникла снова в начале 1980-х годов и была отклонена на собрании IRFB в 1983 году. Считается, что определяющий момент в возникновении турнира настал, когда Союз регби Австралии (ARU) и Союз регби Новой Зеландии (NZRFU) независимо отправили в IRFB заявки на проведение чемпионата мира.[5] В 1985 году IRFB одобрил проведение первого чемпионата, который должен был пройти в Австралии и Новой Зеландии в мае-июне 1987 года, хотя существовала серьёзное противодействие этому решению со стороны британских и ирландской делегаций.[5] Решающий голос за принятие предложения был подан делегатами из ЮАР. Они проголосовали «за» несмотря на то, что международный спортивный бойкот, связанный с режимом апартеида в их стране, в любом случае не позволил бы ЮАР принять участие в чемпионате.[5]

Первый чемпионат был проведён в Австралии и Новой Зеландии с участием 16 национальных сборных. Новая Зеландия стала первым чемпионом, победив Францию со счётом 29-9. Следующий чемпионат 1991 года проводился в Англии, но некоторые матчи были сыграны в остальной части Британии, Ирландии и Франции. На этом чемпионате было отменено участие по приглашению, вместо этого был проведен отборочный турнир, в котором приняли участие 35 стран. Второй чемпионат выиграла Австралия, победив Англию со счётом 12-6. Чемпионат 1995 года проходил в ЮАР — стране, которая своим голосом обеспечила проведение первого турнира. Этот чемпионат стал первым, в котором ЮАР смогла принять участие по окончании международного спортивного бойкота. Чемпионат окончился сказочно для южноафриканцев — их команда победила в финале Новую Зеландию, а тогдашний президент страны Нельсон Мандела, одетый в регбийку сборной ЮАР и соответствующую бейсболку, вручил кубок капитану команды Франсуа Пиенару. Этот момент считается одним из самых трогательных в истории регби.[6]

Чемпионат 1999 года проходил в Уэльсе, а некоторые матчи были сыграны в остальной части Великобритании и во Франции. К этому чемпионату был введён утешительный отборочный турнир в дополнение в континентальным, а количество участников увеличено с 16 до 20. Австралия завоевала второй чемпионский титул, обыграв в финале Францию. Турнир 2003 года прошёл в Австралии. Изначально предполагалось провести его одновременно и в Новой Зеландии, но разногласия между Международным советом регби и Союзом регби Новой Зеландии, относительно спонсорства, рекламы и распространения билетов привели к тому, что чемпионат прошел целиком в Австралии. Англия стала чемпионом, обыграв Австралию в дополнительное время и став первой командой из Северного полушария, которой удалось выиграть чемпионат мира. Не менее уникальным стало и празднование победы Англии: по оценкам, 750 000 человек собралось в центре Лондона, чтобы поздравить команду. Это количество людей стало рекордным для спортивных празднований в Великобритании.[7] Чемпионат 2007 года прошел во Франции, некоторые матчи были проведены в Уэльсе и Шотландии. В финале сборная ЮАР обыграла команду Англии 15 — 6.

В ноябре 2005 года было принято решение провести турнир 2011 года в Новой Зеландии; также заинтересованность в проведении чемпионата выражали Япония и ЮАР.